Азалии — общее название группы многочисленных гибридов (так же и естественных), форм и сортов, полученных при скрещивании видов рода рододендрон семейства вересковых (Ericaceae). В декоративном цветоводстве азалии ценятся за крупные, часто ароматные цветки разнообразной окраски цветов.
Вообще азалия это вечно зелёный ветвистый кустарник ростом до 1,5 метра. цветки сидячие располагаются в в пазухах листьев группой от 2 до 6 штук, простые или махровые, края ровные или гофрированные. Их окраска цветов различная : белая , лососевая, кирпично-красная, карминовая, сиреневая.
Виды
В комнатном цветоводстве наибольшую популярность приобрела азалия индийская (A. indica), полученная при скрещивании рододендрона Симса (Rh. simsii) Индийские азалии — вечнозеленые или полувечнозеленые небольшие деревья с рододендроном красивым (Rh. pulcherum), рододендроном заостренным (Rh. mucronatum) и др.
Деревца и кустарники высотой 40-150 см. Листья небольшие, с нижней стороны слабоопушенные, темно-зеленые. Цветки крупные, широковоронковидные, простые или махровые, разнообразной окраски: всех оттенков белого, розового красного пурпурного, фиолетового; есть пестроокрашенные формы и сорта. В зависимости от сроков цветения выделяют сорта раннецветущие (декабрь-январь), среднепоздние (январь- март) и поздноцветущие (февраль-апрель).
Род рододендрон является одним из самых многочисленных. Карл Линней первым пытался его систематизировать и выделил 9 видов: из них 3 вечнозеленых (Rhododendron L) и 6 листопадных (Azalea L). Позже эту классификацию признали неверной и азалиями стали называть оранжерейные и комнатные рододендроны — гибриды, формы и сорта Р. японского (Rh. japonicum), Р. западного (Rh. occidental), P. тупого (Rh. obtusum), P. клейкого (Rh. viscosum) и др.
